L'automazione pneumatica consente all'olio di cannabis di Loud Labs di diventare nazionale

Un'applicazione di riempimento apparentemente semplice mostra che la gestione degli oli di cannabis richiede la comprensione delle loro proprietà uniche.

Nel 2015, Jake Berry e Coley Walsh hanno fondato Pyramid Pens, che ora opera sotto l'egida di Loud Labs, un marchio che vende varie formulazioni di olio di cannabis confezionate in cartucce che potrebbero essere utilizzate in una serie di dispositivi di svapo. Utilizzando l'apprezzato processo di estrazione con CO2, i partner hanno iniziato a formulare ceppi e aromi unici di oli di THC e CBD da svapare. In effetti, l'atteggiamento innovativo del marchio nei confronti del packaging ha attirato la nostra attenzione nel 2019, leggiamo cosa stavano facendo allora e vediamo fino a che punto sono arrivati ​​in ciò che segue.

Oggi Loud Labs commercializza la sua linea Pyramid Pens di oli formulati a base di cannabis confezionati in cartucce e cialde in Colorado e Michigan e sta ponendo le basi per la futura espansione in altri stati. L'espansione è un processo complesso di navigazione nelle leggi individuali e negli ambienti di vendita di ogni stato. L'azienda offre un totale di sei formulazioni di olio, ciascuna con le proprie caratteristiche di potenza e sapore, concentrati, distillati e combinazioni CBD/THC. L'azienda offre anche linee di pre-roll ed edibili infusi.

I dispositivi di vaporizzazione, disponibili in molte forme, dimensioni e tecnologie diverse, si basano tutti su cartucce riempite di olio. Le cartucce in genere contengono 0,3, 0,5 o 1 g di olio, a seconda del tipo di dispositivo. Il riempimento deve essere accurato per la distribuzione ottimale di un olio costoso. L'olio di cannabis riscaldato si versa facilmente nel serbatoio riscaldato della riempitrice automatica ad alta capacità Thompson Duke IZR. Sulla macchina, gli utensili che tengono le cartucce pronte per il riempimento sono fissati a una tavola Festo EXCM XY. Un HMI touchscreen consente all'operatore di controllare e ottimizzare il processo attraverso un semplice menu di comandi.

"Avremmo chili di composti in uscita dall'estrattore", afferma Berry, CEO. “I composti verrebbero quindi miscelati nelle nostre varie formulazioni per creare le nostre offerte uniche. E poi ci siamo seduti con piccole siringhe per estrarre faticosamente l’olio dai flaconi e erogare un volume specificato in una cartuccia”.

Man mano che l'olio di cannabis si raffredda, diventa più viscoso e più difficile da aspirare e dosare con precisione. Questo olio è appiccicoso e difficile da lavorare e da pulire. Il processo di prelievo e distribuzione tramite siringa è fisicamente e mentalmente faticoso, per non parlare di lento e dispendioso. Inoltre, ciascuna formulazione ha una viscosità diversa che modifica la forza di aspirazione ed erogazione. Barry afferma che un membro del team che lavora diligentemente può riempire al massimo da 100 a 200 cartucce all'ora. Con l'aumentare della popolarità delle formulazioni dei Loud Labs, la velocità con cui gli ordini venivano evasi diminuì. C'era semplicemente troppo riempimento necessario in troppo poco tempo.

"Volevamo far crescere un'azienda utilizzando le nostre migliori conoscenze sullo sviluppo del prodotto, sul mercato e sulle esigenze dei clienti, anziché dedicare gran parte della giornata lavorativa a riempire manualmente le cartucce", afferma Berry.

Loud Labs aveva bisogno di un modo migliore per produrre un prodotto competitivo e conveniente, pur mantenendo un'elevata qualità. Automatizzare il processo sembrava una potenziale soluzione. È importante notare, tuttavia, che poiché il settore era agli inizi, le soluzioni di automazione, in ogni caso buone, non erano così comuni come nei settori consolidati.

Nel 2018, Berry e Walsh hanno acquisito familiarità con Thompson Duke Industrial di Portland, Oregon, una società interamente controllata da Portland Engineering che si dedica alla produzione e al supporto di soluzioni automatizzate per il riempimento e la chiusura di cartucce e pod per vaporizzatori a base di cannabis.

"Un aspetto della progettazione di una macchina riempitrice per cartucce di cannabis che sapevamo fosse estremamente importante era risolvere il problema della viscosità variabile dell'olio", afferma Chris Gardella, CTO, Thompson Duke Industrial. “L’olio di cannabis non si comporta come qualsiasi altro fluido. Ciascuna formula di olio avrà una viscosità nativa diversa. Alcune formulazioni potrebbero essere così dense che l’olio non fuoriuscirà dal barattolo a temperatura ambiente”.