Caterpillar celebra 130 anni di innovazione nel movimento terra a South Milwaukee, Wisconsin

T anno: 1893. Solo 44 degli attuali 50 stati formarono l'unione e Grover Cleveland fu eletto 24esimo presidente del paese. Il basket universitario era agli inizi e si teneva la sua prima partita ufficiale. E la Bucyrus Steam Shovel and Dredge Company ha aperto un nuovo stabilimento di produzione a South Milwaukee, Wisconsin, USA, per migliorare ed espandere i propri impianti di produzione.

Da questo punto della storia, le decisioni gestionali e le attrezzature prodotte a South Milwaukee non hanno cambiato solo l'industria edile e mineraria, ma anche il corso della storia. Agli inizi del 1900, le attrezzature prodotte da Bucyrus diedero un contributo importante ai monumentali progetti di scavo dell'epoca.

"Le draghe venivano utilizzate durante la corsa all'oro in California e le pale facevano parte delle vaste Mesabi Iron Ranges", ricorda Shawn Paap, direttore commerciale di Cat Electric Rope Shovels (ERS). “Anche il progetto di allargamento del canale delle chiatte dello Stato di New York, il più grande progetto di movimento terra degli Stati Uniti tra il 1902 e il 1912, ha utilizzato draghe Bucyrus”.

Le pale a vapore da 40-50 tonnellate dell'azienda hanno svolto un ruolo significativo nella costruzione del Canale di Panama, uno dei progetti più entusiasmanti della storia umana. Nel corso del progetto, per costruire il canale sono state utilizzate 77 pale prodotte a South Milwaukee. Se combinate con le pale prodotte da Marion Steam Shovel Company, un'azienda storica di Bucyrus, 101 delle 102 pale utilizzate nel progetto provenivano da Bucyrus.

La seconda guerra mondiale vide una domanda senza precedenti di escavatori in Europa e praticamente il 100% dell'intera produzione dell'azienda dal 1942 al 1945 fu destinata allo sforzo bellico. Nel dopoguerra, l'azienda ha avviato un progetto da 2 milioni di dollari per aumentare la capacità dell'impianto del 20%. Entro la metà del 20° secolo, Bucyrus era un'azienda globale con un'offerta di prodotti ampliata e più di 74.000 macchine Bucyrus erano state prodotte e utilizzate in oltre 166 paesi.

Centrale nella strategia di spostare la produzione a South Milwaukee era aumentare l’efficienza produttiva dei suoi macchinari principali di grandi dimensioni, come pale a fune e dragline. Negli ultimi 130 anni, in questo stabilimento sono state prodotte più di 32.000 macchine e fino ad oggi nello stabilimento vengono prodotti enormi escavatori a fune elettrici Cat®.

L'eredità degli odierni modelli Cat 7495 e 7495HF utilizzati per l'industria mineraria è iniziata con le pale ferroviarie. Tra il 1882 e il 1930 furono prodotte più di 1.850 pale ferroviarie. Quei primi modelli non erano mobili per gli standard odierni, poiché venivano spinti su rotaie o rulli. Questo processo manuale per spostare le enormi macchine non soddisfaceva le esigenze di efficienza dell'attività mineraria.

Una serie di innovazioni iniziali provenienti dall'impianto di South Milwaukee hanno contribuito a migliorare l'efficienza e la durata della pala a fune. Prendendo in prestito la tecnologia Caterpillar degli anni '20, le pale a vapore adottarono cinghie rotanti a cingoli per aumentare significativamente la mobilità. Prima degli anni '30, l'intera struttura della pala a fune era rivettata, ma tali rivetti furono sostituiti da saldature per migliorare la durata.

Una transizione importante per le pale a fune e per l’industria è stato il passaggio dall’energia a vapore a quella elettrica. Bucyrus è stato pioniere nell'uso dell'elettricità come fonte di energia più di 100 anni fa, già nel 1917. L'avvento di un nuovo sistema di alimentazione elettrica CC nel 1919 ha inaugurato l'infanzia del moderno design ERS di oggi e la transizione dall'energia a vapore a quella elettrica. fu completato nel 1939.

"Mentre l'odierna industria mineraria si concentra sempre più sull'elettrificazione delle attrezzature per ridurre le emissioni di carbonio e aumentare l'efficienza, Caterpillar è orgogliosa di essere leader in un prodotto che è stato elettrificato per diversi decenni", afferma Flor Rivas, Product Value Stream Manager di Caterpillar.

Rivoluzionando il mercato di Bucyrus e l'industria in generale, la progettazione delle macchine è passata dal rudimentale sistema di azionamento a corrente continua a motori elettrici CA molto meno complicati. "I motori di azionamento CA erano più semplici, duravano più a lungo, richiedevano meno manutenzione, funzionavano più velocemente e in modo più efficiente e fornivano una potenza maggiore rispetto ai motori CC", commenta Mike Haws, steward tecnico di Cat Electric Rope Shovels. “L’introduzione della tecnologia senza fusibili con transistor bipolare a gate isolato (IGBT) ha portato all’evoluzione verso i sistemi GTO (Digital Gate Turnoff). E una partnership con Siemens negli anni ’70 ha messo Bucyrus all’avanguardia nella tecnologia degli azionamenti in c.a., spingendo la disponibilità dei sistemi di azionamento fino al 99%”.