Il passaggio dall'automazione “difficile” a quella semplice cambia l'approccio di PharmaMed Automation ai robot

La leadership di PharmaMed Automation è intrisa di robotica, ma l’implementazione dei robot è stata spesso considerata fuori ambito per i suoi numerosi progetti personalizzati, una tantum, di “hard automation”. Poi è arrivata una build che ha messo i robot in maggiore evidenza nel menu delle opzioni.

All'integratore e OEM PharmaMed Automation è stato chiesto di costruire apparecchiature per l'etichettatura delle custodie per un produttore di sensori di livello di liquidi e sistemi di allarme. Il cliente richiedeva una stampante per etichette veloce, a colori e on-demand e un mezzo veloce, flessibile e preciso per applicare le etichette. Rispondendo alla chiamata, PharmaMed ha progettato e costruito una cella di etichettatura autonoma con una stampante per etichette a getto d'inchiostro a colori, un robot a 6 assi, un percorso per etichette personalizzato, una testa utensile personalizzata e un trasportatore, con tutta la logica che risiede nel robot integrato controllore. Questa esperienza, con la richiesta specifica di indagare sulla robotica e sulle stampanti Epson, ha strappato PharmaMed da quella che l'integratore ora considera una devozione antiquata alle singole macchine che svolgono compiti singolari.

"Ci piaceva chiamarla automazione difficile perché è difficile da realizzare", scherza Justin Mattson, tecnico delle vendite per PharmaMed Automation. Si sta ispirando a quel processo tradizionale in cui gli integratori di fabbrica assegnano macchine e attrezzature a compiti singoli e fissi. "L'hard automation è tutta una questione di rigidità, di costruire qualcosa che faccia una cosa, ed è più difficile perché non c'è flessibilità."

Dustin Hanson, presidente di PharmaMed, è d'accordo. "È frustrante perché ci sono così tante applicazioni in cui uno SCARA o un robot a 6 assi sarebbe la strada da percorrere, ma il budget non lo consente.'" Robot all-in-one a 6 assi Epson VT6L ed Epson ColorWorks CW -La stampante per etichette a getto d'inchiostro a colori C6000P lavora insieme per consentire il posizionamento preciso dell'etichetta su un assortimento di scatole di cartone ondulato.

L'esperienza di Mattson e Hanson con i robot Epson ed Epson Colorworks è iniziata poco più di un anno fa, nel 2022, quando un cliente, produttore di sensori e allarmi per il livello di liquidi, ha chiesto loro di provare la stampante per etichette Epson ColorWorks CW-C6000P a getto d'inchiostro a colori in combinazione con una stampante Epson VT6L. Robot tutto in uno a 6 assi per stampare e applicare etichette. Da quell'introduzione, l'integratore ha utilizzato altri 10 robot Epson in progetti per altri clienti.

"Con le piattaforme Epson all-in-one, tutta la nostra attività si è ampliata", afferma Mattson.

Hanson descrive PharmaMed Automation, con sede a Fargo, North Dakota, come una piccola e agile società di ingegneria specializzata nei progetti di automazione di fabbrica più impegnativi.

Dice che, quando ha fondato PharmaMed con il partner Walt Stewart nel 2012, "l'obiettivo dell'azienda era la produzione di celle di automazione rigide personalizzate, generalmente non robotiche, per aziende farmaceutiche e di dispositivi medici".

Eppure Hanson aveva una profonda familiarità con la robotica e aveva lavorato con quasi tutte le marche di robot industriali prima o poi durante la sua carriera. “In realtà, nell’azienda in cui lavoravo prima di fondare PharmaMed, abbiamo sviluppato il nostro robot SCARA e il software per controllarlo. È stato il primo robot SCARA sviluppato sulla piattaforma Rockwell”.

Spiega che “il lavoro che facciamo è molto difficile, perché cerchiamo sempre di risolvere qualche nuovo problema che nessun altro vuole toccare. È un tipo di attività ad alto rischio e ad alto rendimento.

Nel 2018, lui e Mattson hanno fondato un'altra società, Vektor Designs, per servire una base produttiva più generale. Hanno fuso le due aziende nel 2022.

Lavorando con il marchio Vektor, Hanson e Mattson hanno acquisito questo nuovo cliente, il produttore di sensori di livello dei liquidi e sistemi di allarme. Il cliente confeziona questi sensori in custodie ondulate di circa 8 x 8 pollici di lunghezza e larghezza e 6 pollici o 8 pollici di altezza. Quindi etichetta queste custodie con un'etichetta autoadesiva larga 6 pollici e alta 4 pollici.

Anche se gli interruttori vengono venduti tramite appaltatori idraulici commerciali, il cliente desiderava rivolgersi a un'etichetta a colori per distinguersi dalla concorrenza. L'azienda desiderava inoltre creare un aspetto più coerente di quello possibile con le etichette applicate a mano. Cella di etichettatura autonoma personalizzata con robot a 6 assi Epson VT6L All-in-One e stampante per etichette a getto d'inchiostro a colori Epson ColorWorks CW-C6000P e percorso etichetta personalizzato, testa portautensili e trasportatore.