Innovazione informale in Africa

Kennedy Thiongo, di Alpine Agribuz, utilizza la sua macchina per l'essiccazione e la cottura a vapore fatta in casa per preparare l'avocado per la spremitura.

Nei giorni di pioggia, Siphiwe Zuma si bagnava. Quando aveva nove anni, un incidente gli provocò l'amputazione della gamba sinistra e con le mani occupate dalle stampelle gli riusciva difficile reggersi all'ombrello durante le intemperie. Di fronte a questo problema e non trovando nulla sul mercato che potesse risolverlo, ha preso in mano la situazione e ha progettato uno zaino con ombrello che funziona a mani libere con un meccanismo retrattile. Ha anche progettato un prototipo di ombrello che può essere montato su una sedia a rotelle.

Come Siphiwe, gli innovatori informali in Sud Africa e altrove stanno risolvendo i propri problemi a livello di base. Sono sottostimati e, per molti versi, sottovalutati. Spesso il percorso verso la formalità è complesso e fuori portata, quindi le loro innovazioni esistono nelle loro famiglie, comunità o reti e non sono quindi ridimensionate o codificate.

Quasi un milione di sudafricani come Siphiwe stanno innovando in modo informale, nelle loro case, secondo un recente rapporto degli UNDP Accelerator Labs “Making the Invisible Visible: Informal Innovation in South Africa”, pubblicato in collaborazione con l’Università di Utrecht, l’Università di Johannesburg e Sloan School of Management del MIT. Questi innovatori domestici hanno soluzioni alle sfide di sviluppo conosciute, ma operano sotto il radar, risolvendo i problemi che emergono nella loro vita quotidiana in modo informale. Questo tipo di innovazione è guidata dalla domanda e dalla comunità. Ma mentre questi innovatori sviluppano soluzioni per le loro esigenze quotidiane, spesso hanno risonanza nella comunità in cui vivono.

Siphiwe Zuma, fondatore di Anathoth Solutions, Sud Africa, con un prototipo del suo ombrello da zaino.

Siphiwe ha fondato la sua azienda, Anathoth, con il sostegno di altri che volevano aiutarlo a sviluppare i suoi progetti e vedere il suo sogno diventare realtà. Racconta la storia di un amico che un giorno andò da lui in lacrime. Il servizio navetta su cui faceva affidamento il suo amico era stato cancellato durante un temporale ed era fradicio. "A che punto sei con la tua idea?" chiese a Siphiwe. Per Siphiwe questa è stata una conferma della sua causa e una chiara indicazione dei problemi che devono affrontare le persone con disabilità.

“[La mia] visione è quella di vedere i miei fratelli e sorelle che sono fisicamente disabili poter frequentare le lezioni, fare le proprie commissioni, senza avere qualcuno che li sostenga o li aiuti”, ha detto recentemente in una trasmissione Instagram Live.

Il percorso di innovazione può aiutare le persone a comprendere meglio i problemi dello sviluppo. Quando emergono soluzioni informali da parte di tutti, possiamo comprendere meglio le sfide di sviluppo che devono affrontare.

Siphwe vuole vedere tutti coloro che sono fisicamente disabili in grado di frequentare le lezioni, fare le proprie commissioni, senza avere qualcuno che li sostenga o li aiuti.

L'ingegnere keniano Kennedy Thiongo non vede il suo impianto di produzione di olio di avocado come un business. Inizialmente ha visto la macchina per la spremitura dell'olio che ha costruito lui stesso come un'attività secondaria, ma sta iniziando a rendersi conto di aver fatto qualcosa con un potenziale di crescita. Non poteva permettersi di acquistare l'attrezzatura per produrre l'olio di avocado, quindi raccolse rottami metallici dai bambini di strada e costruì la sua macchina. Ha anche venduto alcune delle presse da lui realizzate. Non ha una laurea o una formazione formale; aveva semplicemente un bisogno insoddisfatto.

Per gli innovatori keniani, ci sono barriere alle innovazioni informali simili a quelle del Sud Africa. Secondo un rapporto dell’UNDP Kenya Accelerator Lab, Mapping the Innovation Ecosystem in Kenya, solo il 40% degli innovatori keniani ha cercato di proteggere le proprie innovazioni. Alcuni dei motivi includono la mancanza di informazioni adeguate sulla proprietà intellettuale, un processo di richiesta di brevetto lungo e dispendioso in termini di tempo, l'alto costo delle richieste e del mantenimento dei brevetti e la violazione dovuta alla scarsa applicazione. Altri fattori che favoriscono l’informalità nello spazio dell’innovazione sono i processi farraginosi di registrazione delle imprese, le tasse elevate e le limitate opportunità di ricerca e sviluppo.