L’amministrazione Biden scommette molto sul gigante del carbonio

L’amministrazione Biden sta scommettendo molto sui giganteschi aspiratori di carbonio come soluzione climatica, annunciando che aiuterà a far ripartire due giganteschi progetti in Texas e Louisiana che costituiranno un banco di prova globale per la nuova tecnologia.

La mossa posiziona gli Stati Uniti come leader nel tentativo di mitigare le emissioni installando macchinari enormi e costosi che mirano a eliminare le emissioni di gas serra dall’atmosfera e seppellirle sotto terra. Il progetto del Texas, guidato dalla Occidental Petroleum Corp., noto anche come Oxy, è già considerato uno dei più grandi esperimenti al mondo di “cattura diretta dell’aria”.

Condividerà 1,2 miliardi di dollari del finanziamento del Dipartimento dell'Energia con un progetto della Louisiana e sarà designato come il primo “hub” della nazione per lo sviluppo e il test dei macchinari, hanno annunciato venerdì mattina funzionari dell'amministrazione.

“Questi hub ci aiuteranno a dimostrare il potenziale di questa tecnologia rivoluzionaria”, ha detto il ministro dell’Energia Jennifer Granholm durante una chiamata con i giornalisti. Ha detto che quando i progetti saranno pienamente operativi, potrebbero rimuovere una quantità di emissioni di carbonio dall’atmosfera equivalente a togliere dalla strada mezzo milione di auto a gas.

Mitch Landrieu, consigliere senior del presidente, ha affermato che gli hub di cattura diretta dell’aria rappresentano “il più grande investimento nella rimozione ingegnerizzata del carbonio nella storia”.

La tecnologia, tuttavia, rimane relativamente non testata. Attualmente in tutto il mondo sono attive solo poche macchine per la cattura diretta dell’aria e la quantità di emissioni che catturano è trascurabile. A maggio un comitato delle Nazioni Unite ha scosso il nascente settore della rimozione del carbonio con un rapporto che avvertiva che i vuoti “non sono tecnologicamente ed economicamente provati, soprattutto su larga scala, e comportano rischi ambientali e sociali sconosciuti”.

Come la scommessa costosa dei contribuenti sulla cattura del carbonio aiuta le grandi compagnie petrolifere

Ma molti scienziati climatici ed economisti ambientali tradizionali non vedono più i vuoti di carbonio come una tecnologia marginale che distrae dal ridurre le emissioni create dall’uso di combustibili fossili e da altri acceleratori del riscaldamento globale. Con l’aumento delle temperature e la diminuzione delle prospettive di raggiungere gli obiettivi di azione per il clima, in organizzazioni come l’Agenzia internazionale per l’energia è emerso un consenso sul fatto che la tecnologia per aspirare le emissioni dall’aria sarà una componente importante per frenare il riscaldamento.

L’amministrazione Biden prevede di assegnare un totale di 3,5 miliardi di dollari per dirigere gli hub di cattura aerea in tutto il paese. Ci sono almeno 11 progetti in lizza per l’infusione di denaro.

L’hub del Sud del Texas, sostenuto dall’Occidental, segue l’annuncio della compagnia petrolifera di aver affittato 106.000 acri a sud di Corpus Christi, un punto caldo di petrolio, gas e impianti petrolchimici sulla costa del Golfo, per costruire il progetto di cattura diretta dell’aria. Il contratto di locazione, secondo Occidental, consentirà di rimuovere e immagazzinare fino a 30 milioni di tonnellate di anidride carbonica all'anno. I principali inquinatori vicini al progetto che cercano opzioni per ridurre la loro impronta di carbonio potrebbero alla fine essere in grado di acquistare crediti da Occidental e dai suoi partner per compensare le emissioni.

Occidental ha annunciato l’anno scorso che prevede di utilizzare i vuoti di carbonio per sviluppare “petrolio a zero emissioni”, una “opzione di carburante che non contribuisce ad ulteriore CO2 atmosferico”, secondo la società. Tali ambizioni riguardano i gruppi ambientalisti, che temono che la cattura diretta dell’aria e altri progetti di rimozione del carbonio possano essere utilizzati dalle compagnie petrolifere per prolungare l’estrazione e l’uso dei combustibili fossili. L'anidride carbonica che le macchine per la cattura diretta dell'aria aspireranno dall'atmosfera potrà essere essa stessa utilizzata nelle trivellazioni petrolifere. Attraverso un processo chiamato recupero potenziato del petrolio, l’anidride carbonica compressa viene pompata nel sottosuolo per spingere il petrolio in superficie.

Perché questi ambientalisti stanno resistendo a parte della spinta climatica di Biden

Funzionari dell'amministrazione hanno affermato che i progetti particolari che stanno finanziando non verranno utilizzati per un maggiore recupero del petrolio.

L’hub della Louisiana, chiamato Project Cypress, è guidato da Battelle, il principale appaltatore tecnologico. Tra i partner dell'azienda c'è Climeworks, che gestisce uno dei più grandi impianti di cattura diretta dell'aria al mondo, situato in Islanda. Ma quell’impianto, che cattura solo 4.000 tonnellate di anidride carbonica all’anno, sarebbe sminuito dal Progetto Cypress.